计算机能力、处理速度和人工智能的进步正在迅速改变平台在不需要人工干预的情况下能够执行的范围

空军和DARPA现在正在测试新的硬件和软件，这些硬件和软件能够使第四代飞机在空中驾驶舱指挥无人机，为空战带来新的自主性、更多的攻击选择和一系列新的侦察优势

与位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的BAE系统合作，空军试飞员正在将地面模拟器与机载喷气机结合起来，以演示第四代驾驶舱航空电子设备如何从空中指挥无人机

“飞机的结构配置允许我们使用自主硬件，并将其直接连接到飞机的飞行控制系统，”自主控制战略开发总监Skip Stolz在采访中告诉Warrior Maven

开发人员表示，使用特殊配置的低空喷气机进行演示，是将这类系统集成到作战F-15、F-16甚至F-35中的过渡步骤

使用标准数据链技术，喷气式飞机使用名为“分布式作战管理”的半自主软件进行操作，该软件可实现新级别的压缩机载数据传输、武器集成和传感器操作

米切尔研究所（Mitchell Institute）最近发表的一篇题为《无人驾驶飞机团队：将战斗空中力量提升到一个新的水平》的论文将分布式作战管理软件称为“作战系统的未来图景”，其中有人和无人平台、武器、传感器和电子战系统的网络相互作用。“

论文补充道，DARPA和空军研究实验室去年成功测试了DBM

目前，空中无人机（如空军捕食者、全球鹰和收割者）的飞行路径、传感器有效载荷和武器处置由地面控制站协调。然而，至少在一定程度上由于自主性的快速发展，自主或“半自主”僚机的概念正在比预期更快地到来

DARPA、空军研究实验室和工业界已经开发这一概念相当长一段时间了。当前的轨迹，或处理速度和先进算法的快速发展，正在实现快速加速。战斗机将能够为无人机提供任务和目标，管理传感器有效载荷并从空中引导飞行路径

例如，空军“捕食者”、“收割者”或“全球鹰”无人机上的光电/红外传感器提供的实时视频可以直接进入F-15、F-22或F-35驾驶舱，而无需进入地面控制站。这可以加快无人机在战斗机飞行员可能想要攻击的附近执行侦察任务时的目标定位和战术输入。在涉及空对空和空对地威胁的快速作战环境中，提高速度可能会产生很大的影响

米切尔研究所的文章还指出了载人无人团队所提供的一个不太频繁讨论但却非常重要的优势。简单地说，它可以极大地缓解目前空军轰炸机和战斗机的短缺。人们经常提到，根本没有足够的空军资产来满足当前的需求。因此，拥有一支庞大的喷气式无人机机队可以从根本上扩大空军任务的作战范围

特别是，米切尔研究所的论文提到，自从几年前B-2和F-22的产量大大低于最初的目标以来，空军一直被迫在空中资产不足的情况下作战

“185架战斗机（F-22）和20架轰炸机（B-2）的资源在世界上非常有限，因为它们的能力需求量很大。飞行员和他们的飞机，无论多么训练有素或技术先进，都不能同时在两个地方，”该论文写道

战斗机控制的无人机也可以被编程为在有人战斗机之前飞入防御严密或高风险地区，以评估敌方防空系统并降低飞行员的风险。此外，考虑到现代防空系统的快速发展效率，无人机可以飞到高威胁或竞争激烈的地区进行情报、监视、侦察敌方资产，甚至充当武器卡车攻击敌方目标

计算机能力、处理速度和人工智能的进步正在迅速改变什么平台能够在不需要人工干预的情况下执行。这主要是以空军科学家称之为“决策辅助支持”的形式发展起来的，这意味着机器将能够更好地解释、组织、分析和交流信息，而无需人类管理每一项任务

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“不同的人有不同的看法。我们相信一种基于控制的方法，它利用人工智能，但不会将控制权交给人工智能。当飞行员建立信任时，他知道飞机可以做什么，并告诉它做些什么，”斯托尔兹说

目前，人们普遍认为，根据国防部的理论，关于使用致命武力的决定应该始终由“人在回路”做出，尽管自主性的进步现在使无人系统能够在不需要人工干预的情况下跟踪、获取和摧毁目标

然而，米切尔研究所的论文介绍了一种保持这一关键理论前提的方法，同时也通过DARPA和空军研究实验室所称的“自适应杀伤网”来改进无人敌方攻击。“

”该论文称，DARPA和AFRL将形成自适应杀伤网络，在该网络中，与有人飞机协同飞行的自主飞机可以从一系列参与者（如有人飞机的飞行员）处获得输入

通过扩展，该论文解释了，如果飞行员被击落，无人机的指挥和控制操作可能会转向更大的有人驾驶“作战管理器”飞机，如E-3机载预警和控制系统或E-8联合监视和目标攻击雷达系统

这位前空军首席科学家在之前的采访中告诉Warrior Maven，这些技术进步的另一个优势是，一个人可能有能力控制多架无人机并执行指挥和控制功能，而无人机执行各种任务，如传感器功能、目标定位、武器运输或电子战活动

目前，通常需要多个人来控制一架无人机，而增加无人机自主性的新算法可能会大大改变这一比例。空军科学家已经解释了一种潜在的未来场景，即一个人能够控制10架甚至100架无人机

算法可能会发展到无人机（如捕食者或收割者）能够自行跟踪战斗机的地步，而无需从地面从人的方向导航其飞行路径

与地面机器人不同，地面机器人的自主算法必须与快速移动的能力相竞争，以应对未预料的发展和其他移动物体，简单的空中自主飞行制导更易于管理。由于与地面相比，空中的障碍物通常较少，因此地面上的无人机可以更容易地进行编程，以飞向某些预先确定的位置，通常称为“航路点”。“

陆军在其直升机机队中采用了先进的无人驾驶团队技术——成功地设计了阿帕奇和基奥瓦航空机组人员，以控制无人机飞行路径和驾驶舱中的空中传感器有效载荷。陆军官员表示，这项技术在阿富汗取得了成功的战斗成果。陆军项目经理告诉勇士小牛，无人驾驶团队使阿帕奇飞行员能够在起飞前发现并识别敌方目标。

空军高级领导表示，新一代轰炸机项目B-21突袭机将被设计用于执行载人和无人任务

此外，2013年9月，美国空军和波音公司在佛罗里达州廷代尔空军基地首次以超音速飞行了一架无人战斗机F-16。无人战斗机能够在没有飞行员的情况下发射、机动并返回基地

有趣的是，米切尔研究所的论文引用了美国空军波音公司（Air Force Boeing）目前的一项努力，即设计老式的F-16，使其能够用作无人机

“2017年，QF-16的主要承包商波音公司（Boeing）被授予2460万美元的合同，将18架F-16改装成QF-16目标无人机，该公司负责从沙漠中重新激活遗留战斗机并进行必要的改装。”

与此同时，尽管无人驾驶技术的发展速度很快，但许多科学家和武器开发人员认为，鉴于无人驾驶技术发展的速度，仍然需要人类飞行员人类大脑可以对未预料的发展做出快速反应

“当涉及到某些类型的决策和需要直觉上下文理解的事情时，机器还不能做到这些事情。计算机可以处理大量数据，”Stolz说

空中的无人机通常需要两秒的延迟时间才能响应或执行地面站远程飞行员的指示，空军官员表示，这种情况突显了战斗机需要有人驾驶

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