未来总是指日可待，所以我们总是可以期待一些新的东西。有时，这将是向前迈出的一小步，而有时，它将是向前的一大步。在军事硬件方面，我们已经真正达到了一个地步，即大多数进步都是进化的，建立在过去的成功和已证实的功能之上，而不是革命性的——这可能会将设计师带向一个全新的方向

目前正在开发的B-21突袭机就是这样。它主要建立在B-2 Spirit的成功基础上，两者都采用了飞翼设计。同样，大多数第六代战斗机的设计都集中在第五代飞机上，并将其进一步发展

那么问题是，在已经处于原型阶段的基础上，我们对下一代还能期待什么？然而，即使是航空专家也只能思考我们能期待看到什么
Janes航空编辑Gareth Jennings几个月前告诉我，“老实说，我真的没听说过有人提到第七代。”

大多数正在建造飞机的二级国家——土耳其、韩国等——正在建造自己的第五代喷气式飞机，而一级国家（美国、英国[和合作伙伴]、法国[和伙伴]）正在考虑第六代喷气式机。詹宁斯补充道：“第七代还不是一个真正的东西。”。话虽如此；我们可以观察前几代飞机的进展，并将其向前外推，对第7代喷气式飞机的可能特征进行有针对性的探索

然而，詹宁斯进一步指出，即使是我们对这些世代的概念也不是一成不变的。事实上，直到今天大多数现代战斗机的发展，才有关于特定飞机落入特殊一代的说法

首先要注意的是，几代飞机并不真正存在——它们只是作为飞机分类的一种方式产生的，因为洛克希德·马丁公司使用了第五代来描述其F-35，所有较旧的飞机都被回填到了他们认为最适合的上一代飞机中——因此F-4成为了第三代飞机，詹宁斯说，欧洲战斗机是第四代飞机等。洛克希德·马丁公司会欣然承认，这是一种营销噱头，目的是让他们的产品脱颖而出，但它已经根深蒂固，现在正在广泛使用

通往第七代的道路：描述的世代

尽管这些名称实际上只是追溯创建的，但美国空军已经分解了这些世代名称的各自能力：

*第一代：喷气推进

*第二代：扫翼、测距雷达，和红外制导导弹

*第三代：超音速飞行、脉冲雷达和可以在视距外与对手交战的导弹

*第四代：高度敏捷、一定程度的传感器融合、脉冲多普勒雷达、减少雷达信号、线控飞行、俯视/击落导弹等

Jennings建议，

因此，每一代人都专注于许多关键性能属性，同时保留之前定义的关键性能属性。例如，第三代F-4幻影保留了上一代的超音速，但增加了先进的（当时的）任务计算和制导导弹

Jennings指出，此外，第四代飞机采用了所有这些技术，并增加了电传飞行和先进的航空电子设备，而第五代飞机则采用了所有技术，增加了隐形、传感器融合和超级巡航

第六代将采用这一点，并添加尚未公开定义的功能，但据了解，这些功能包括灵活的有效载荷；适应性强的机体；远程传感；分析和计算；激光定向能武器；先进材料；智能维修；动态地可重构体系结构；网络保护；载人-无人组队；可信人工智能推理；空域一体化；高超音速推进技术；空间技术；以及未来的可穿戴驾驶舱，他进一步解释道。除了这些技术特性外，第六代产品的设计价格合理，并采用了未来的制造工艺和方法

其他硬件向前发展

同样重要的是要注意，飞机的独特之处在于，它们在过去80年中一直在稳步升级。相比之下，美国军方仍在部署第三代主战坦克M1艾布拉姆斯。然而，需要考虑两个因素。首先，它确实是一次革命性的飞跃，而不是进化——因此，至少在开发出一些新技术之前，它可能已经达到了完美的装甲水平

其次，更重要的是，M1艾布拉姆斯已经以战斗机通常不会的方式稳步改进。然而，冷战时期的B-52 Stratofortress仍然是一种有能力的轰炸机，即使上述B-21突袭机投入使用，它也将继续服役。当B-52最终退役时，它可能已经服役了近100年——很少有军事平台能如此长寿。这之所以成为可能，是因为它得到了改进

喷气式战斗机越来越成为多用途飞机，它们一直在继续发展，并将继续发展。这就解释了为什么有70年历史的B-52和50年历史的M1艾布拉姆斯坦克仍在服役，同时已经在努力更换2005年才服役的第五代F-22猛龙

关于第七代飞机

尽管如此，航空航天领域的一些人很可能正在思考下一步会发生什么。问题变成了下一代到底会是什么样子。我们只需要看看当今民用世界的其他技术发展，就可以看到下一次伟大的飞跃会带来什么

Enderle集团的技术分析师Rob Enderle解释道，随着Metaverse、3D金属打印的出现和逼真模拟能力的增强，我们快速制造新武器（包括战斗机）的能力正在显著提高

Enderle告诉记者，与此同时，自主技术正变得越来越可行，人类数字双胞胎的概念正在为不受人类弱点限制的下一代战斗机创造机会。虽然通常需要一场战争才能迫使飞机制造等遗留过程适应当前技术的速度，但没有理由不在几个月而不是几年内制造出下一代高性能战斗机，并将其配置为由顶级飞行员的数字孪生飞行

因此，第七代战斗机可能还不到几十年的发展，可能是对第六代战斗机的回应，甚至是反应

Jennings说：“可以合理地假设，第七代将再次考虑所有这些方面，并添加一些尚未定义/未知的技术能力，这些能力将使其与之前的所有技术都不同，更先进。”。这些将是什么很难说，因为我们现在可以想象的任何可行和可取的技术和能力都已经在第六代中得到了解决，很难想象还有什么尚未被概念化或发明。然而，我个人的感觉是，当我们开始考虑第七代时，技术将完全消除飞行员，使平台完全无人驾驶（不仅是远程驾驶，而且是自主驾驶）。然而，这些问题不会是技术性的，而是更符合伦理、道德和/或甚至法律的，因为社会对开发和部署这些能力的想法感到满意

然而，设计、开发，最重要的是，生产下一代产品可能需要多国努力

就程序学而言，与第四代、第五代和第六代一样，任何第七代程序都可能是多国合作（至少在西方）的努力，这主要是因为这项工作所涉及的成本，以及对共同需求的需求，以及最大限度地提高出口詹宁斯补充道

虽然Enderle表示时间差距可能会缩小，但Jennings并没有那么自信。诚然，技术正在迅速增长，这可以允许打印材料——推进原型设计甚至生产——而计算机辅助设计（CAD）也可以加快开发；然而，成本仍是一个因素

就时间而言，随着技术变得更加复杂（同时也变得更加稳定——我们在喷气时代初期看到的航空技术和创新的巨大飞跃现在更加渐进），每一代人之间的差距都在逐渐扩大，而开发、制造、采购、运营，他指出，维持成本已经上升到大多数国家更愿意继续使用老式飞机的程度，这些飞机可以更快、更低的成本升级，以跟上（大多数）同行和近同行的步伐。因此，我预计第七代人可能要到20世纪70年代甚至更晚才能进入讨论

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